La Copa Mundial de 2026 no solo ha brindado encuentros inolvidables y sorpresas en el terreno de juego, sino que también representa el final de una era para varias de las más grandes figuras del fútbol a nivel mundial. Tras la eliminación de sus respectivas selecciones, muchos futbolistas jugaron lo que probablemente fue su última edición del Mundial.

Uno de los casos más destacados es el de Cristiano Ronaldo. A sus 41 años, el capitán de Portugal concluyó su trayectoria en Copas del Mundo, que comenzó en Alemania 2006. Luego de la derrota ante España en los octavos de final, el delantero declaró que no volverá a participar en un Mundial, cerrando así un ciclo de seis participaciones con la selección portuguesa.

Otro nombre que se perfila para una despedida es Lionel Messi. Aunque el argentino no ha anunciado su retiro oficial de la selección, a sus 39 años este torneo podría ser su última aparición en el Mundial, poniendo fin a una carrera que incluye el memorable título logrado en Qatar 2022.

En Brasil, Neymar también podría haber jugado su último Mundial. La eliminación de la Canarinha a manos de Noruega en los octavos de final marcó el final de una era para el máximo goleador histórico de la selección brasileña, quien ya había insinuado que 2026 sería su adiós del torneo más prestigioso del fútbol.

La lista también incluye al croata Luka Modrić, quien a sus 40 años concluyó otra brillante actuación en la Copa del Mundo tras la eliminación de su selección. El mediocampista deja un legado que comprende el subcampeonato en Rusia 2018 y el tercer lugar alcanzado en Qatar 2022.

En el caso de México, todo parece indicar que Guillermo Ochoa también experimentó su última Copa del Mundo. El veterano portero, quien igualó el récord de seis convocatorias mundialistas, recibió un emotivo homenaje durante el torneo y se despidió entre lágrimas tras la eliminación del Tricolor ante Inglaterra.

Otros futbolistas que podrían haber dicho adiós a los Mundiales incluyen a James Rodríguez, David Ospina, Juan Fernando Quintero y Mohamed Salah, quienes probablemente no llegarán en condiciones para competir en la edición de 2030. Con estas despedidas, el Mundial 2026 da inicio a un cambio generacional. Las selecciones comenzarán a edificar nuevos proyectos con miras a 2030, mientras el fútbol se despide de varias de las estrellas que definieron una de las etapas más exitosas del deporte.